El alcance 3 del GHG Protocol cubre todas las emisiones indirectas que ocurren fuera de la operación directa de una empresa — en la cadena de proveedores, en el transporte de productos, en los viajes corporativos, en el uso de los productos por parte de los clientes y en la disposición final. Para empresas de retail, alimentos, manufactura y servicios financieros, el alcance 3 suele representar entre el 70% y el 95% de las emisiones totales. Esto significa que cualquier estrategia climática limitada a los alcances 1 y 2 está, en la práctica, ignorando el problema principal.
¿Por qué tan pocas empresas miden el alcance 3 adecuadamente? Primero, porque es complejo: hay 15 categorías de emisión con fuentes de datos dispersas entre proveedores, transportistas, clientes y socios de negocio. Segundo, porque los datos dependen de terceros — lo que requiere el compromiso de la cadena productiva. Tercero, porque la sensación de "no puedo controlar lo que está fuera de mi operación" desincentiva el esfuerzo. Pero control y medición son cosas distintas: no es necesario controlar directamente para medir, reportar e influir.
La medición del alcance 3 comienza por la priorización. No es necesario — ni posible — medir las 15 categorías con igual profundidad en el primer ciclo. El enfoque correcto es identificar las categorías más relevantes (las de mayor volumen estimado de emisiones) y concentrar el esfuerzo de recopilación de datos primarios en ellas. Para las demás, los factores de emisión promedio de la industria ofrecen una estimación suficiente para orientar decisiones. Con el tiempo, a medida que los procesos de recopilación maduran, la precisión aumenta progresivamente.
El mayor retorno de medir el alcance 3 no está en el número en sí — está en las decisiones que permite. ¿Qué proveedor tiene emisiones intensivas que podrían sustituirse? ¿Qué modo de transporte tiene mayor costo de carbono por tonelada transportada? ¿Qué componente del producto contribuye más a las emisiones del ciclo de vida? Estas preguntas solo tienen respuesta cuando el alcance 3 está mapeado. Y son exactamente estas respuestas las que separan una estrategia climática superficial de una que realmente mueve el marcador.
